润滑油是一种技术密集型产品，是复杂的碳氢化合物的混合物，而其真实使用功能又是复杂的物理或化学变化过程的归纳效应。润滑油的根本功能包括一般理化功能、特别理化功能和模拟台架试验。

油品在规则的试验条件下，受热蒸发和焚烧后构成的焦黑色残留物称为残炭。残炭是润滑油基础油的重要质量指标，是为判别润滑油的性质和精制深度而规则的项目。润滑油基础油中，残炭的多少，不仅与其化学组成有关，而且也与油品的精制深度有关，润滑油中构成残炭的首要物质是：油中的胶质、沥青质及多环芳烃。这些物质在空气缺乏的条件下，受强热分解、缩合而构成残炭。油品的精制深度越深，其残炭值越小。一般讲，空白基础油的残炭值越小越好。

现在，许多油品都含有金属、硫、磷、氮元素的添加剂，它们的残炭值很高，因而含添加剂油的残炭已失掉残炭测定的原本意义。机械杂质、水分、灰分和残炭都是反映油品纯洁性的质量指标，反映了光滑基础油精制的程度。