润滑脂在作业部件中因为受到外部环境（如空气、水、粉尘或其他有害气体等）的影响，及作业部件相对运动发生机械力（如冲压、剪断等）的效果，将发生两方面的改变：

化学改变：润滑脂组分（基础油、稠化剂）因受光、热和空气的效果，可能发生氧化蜕变，基础油遭受氧化后生成微量的有机酸、醛、酮及内酯等组分，稠化剂中脂肪酸、有机的金属盐有可能发生分解而构成微量的有机酸等。因此，发生酸性物（润滑脂酸值增大）导致被润滑的部件腐蚀甚至锈蚀，并失掉润滑、防护效果。

物理改变：因为机械效果使润滑脂结构变差乃至损坏，润滑脂稠度下降，润滑效能变差；或是因为机械润滑部件密封条件不好，导致润滑脂中混入灰土、杂质和水分而使润滑脂质量变差。